La filial Verily, de Alphabet, solicitó autorización en Estados Unidos para liberar millones de mosquitos con Wolbachia como parte de un proyecto de control biológico contra especies transmisoras de enfermedades.
Mosquitos con Wolbachia como control biológico
Verily pidió permiso a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos para liberar hasta 64 millones de mosquitos en California y Florida durante dos años. El plan contempla ejemplares macho de Culex quinquefasciatus portadores de la bacteria Wolbachia pipientis, con liberaciones de 16 millones por año en cada estado.
La estrategia forma parte de Debug Project, una iniciativa que combina inteligencia artificial y biología para reducir poblaciones de mosquitos asociados a enfermedades. La empresa busca obtener datos de campo que permitan evaluar la viabilidad de esta alternativa y, eventualmente, comercializarla como solución de control de plagas.
Ciencia, salud pública y regulación
Los mosquitos con Wolbachia se usan como una herramienta para interferir en la reproducción o transmisión de patógenos, dependiendo de la especie y el método aplicado. La bacteria es común en diversos insectos y, según programas especializados, ha sido evaluada como segura para humanos y ambiente cuando se utiliza bajo protocolos controlados.
El interés sanitario no es menor. Culex quinquefasciatus puede transmitir virus como el del Nilo Occidental, además de otros agentes asociados a enfermedades en animales y personas. Por eso, la propuesta llega en un momento en que las ciudades buscan alternativas menos dependientes de insecticidas tradicionales.
La decisión final quedará en manos de la autoridad ambiental estadounidense, que podrá aprobar, condicionar o rechazar el ensayo. Si avanza, el proyecto marcará un nuevo capítulo en la relación entre tecnología, salud pública y control de vectores.
